Os pioneiros tecnológicos, especialmente aqueles que dominam o setor de serviços de nuvem (cloud) e inteligência artificial (IA), estão direcionando bilhões de dólares para investimentos em energia nuclear. Esta decisão surge como uma resposta à crescente demanda por eletricidade, à necessidade de manter seus data centers operacionais e garantir uma infraestrutura que suporta milhões de usuários em todo o mundo.
Em um período de menos de um mês, empresas como Microsoft, Google e Amazon fecharam contratos de fornecimento de energia nuclear, totalizando 2,7 gigawatts, o suficiente para abastecer mais de dois milhões de residências.
Por que a energia nuclear?
O avanço no armazenamento de dados em nuvem exige que milhões de servidores funcionem ininterruptamente, consumindo uma quantidade enorme de energia.
Com o crescimento explosivo da IA generativa — que necessita de imenso poder computacional para processar dados em larga escala —, a necessidade energética dessas empresas só aumentou.
De acordo com o instituto de pesquisa americano EPRI (Instituto de Pesquisa sobre Energia Elétrica), os data centers já consomem 4% da eletricidade produzida nos Estados Unidos, e essa porcentagem pode subir para 9% até 2030.
Além das necessidades tecnológicas, as gigantes da nuvem também estão comprometidas com metas ambientais ambiciosas. A Amazon , por exemplo, prometeu atingir a neutralidade de carbono até 2040, enquanto o Google espera atingir essa meta já em 2030.
A Microsoft vai ainda mais longe e planeja ter um balanço de carbono negativo. Inicialmente, essas metas foram impulsionadas pelo uso de fontes renováveis, como energia solar e eólica, com a Amazônia já sendo a maior compradora mundial de energia dessas fontes.
No entanto, a dependência de fontes renováveis apresenta desafios. Como Bill Gates, um investidor ativo em energia nuclear, destacou recentemente: “A energia renovável por si só não é suficiente porque é intermitente”.
As empresas de tecnologia, que enfrentam uma demanda crescente e constante, precisam de uma solução mais estável e previsível para garantir o funcionamento de suas operações 24 horas por dia.
Energia Nuclear: Uma Solução Confiável e Sustentável
Embora as empresas de tecnologia não tenham se apaixonado pela energia nuclear, como aponta Jacopo Buongiorno, professor de engenharia nuclear do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), elas estão voltando para essa fonte de energia por sua confiabilidade.
A energia nuclear é capaz de fornecer eletricidade de forma estável e contínua, sem depender de condições climáticas ou de fatores externos, ou que faça uma escolha atraente para data centers e operações globais.
Os Gigantes da Tecnologia e Suas Apostas na Energia Nuclear
Microsoft : A Microsoft optou pela energia nuclear tradicional ao firmar um acordo com a Constellation, um grupo de energia dos Estados Unidos, para reativar uma unidade nuclear em Three Mile Island, na Pensilvânia, local de um famoso acidente nuclear em 1979. A planta foi desativada em 2019, mas será reativada para atender à crescente demanda por eletricidade da empresa.
Google e Amazon : Tanto o Google quanto a Amazon escolheram uma abordagem diferente, investindo em pequenos reatores modulares, conhecidos como SMRs (Small Modular Reactors, na sigla em inglês). Esses reatores são menores, mais compactos e podem ser instalados com mais facilidade em comparação com os reatores nucleares tradicionais.
A Amazon , por exemplo, adquiriu uma participação na start-up X-energy, que está desenvolvendo tecnologias avançadas de SMRs.
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Esses contratos de fornecimento de energia nuclear representam um ponto de partida crucial para o desenvolvimento e a implementação de SMRs. Embora muitas dessas tecnologias ainda estejam em fase de protótipo e não tenham entrado em operação, as projeções mais otimistas sugerem que os primeiros SMRs podem começar a operar até 2027.
Mesmo assim, muitos especialistas preferem uma estimativa mais cautelosa, apontando para o início da exploração comercial por volta de 2030.
SMRs: O Futuro da Energia Nuclear
Os pequenos reatores modulares estão atraindo o interesse de grandes corporações, não apenas por sua eficiência energética, mas também por sua capacidade de fornecer energia de baixo carbono de maneira contínua.
O custo de desenvolvimento de um SMR inicial é estimado em bilhões de dólares, mas acredita-se que eles podem ser mais baratos do que os reatores nucleares, já que podem ser produzidos em massa.
De acordo com estimativas do Departamento de Energia dos EUA, até 2028, o custo de um megawatt-hora produzido por um SMR será mais que o dobro do custo gerado por fontes solares ou eólicas. No entanto, para empresas como Amazon, Google e Microsoft, o foco não está no custo imediato, mas sim em uma estratégia de longo prazo que visa garantir fontes de energia limpa.
Como ressalta Rob Bittencourt, da Apollo Global Management, essas empresas "podem se dar ao luxo de serem pacientes" e estão apostando na energia nuclear como parte de sua visão sustentável para o futuro.
Energia Nuclear e o Futuro Sustentável
O investimento massivo em energia nuclear por parte dos gigantes da tecnologia é uma resposta às suas crescentes demandas energéticas e ao compromisso com metas de sustentabilidade.
Ao combinar o uso de energias renováveis com fontes eficientes e confiáveis, como a nuclear, essas empresas não estão apenas garantindo a continuidade de suas operações, mas também ajudando a pavimentar o caminho para um futuro mais verde.
A questão da energia nuclear também levanta debates sobre o custo-benefício e os desafios de implementação em larga escala. O tempo dirá se os pequenos reatores modulares se tornarão uma solução viável para atender à demanda crescente de eletricidade de data centers e indústrias, mas uma coisa é certa: a energia nuclear está de volta ao radar das maiores empresas do mundo.
Os investimentos em energia nuclear por gigantes da tecnologia como Amazon, Google e Microsoft representam um passo importante na busca por fontes de energia confiáveis e de baixo carbono.
À medida que o consumo de eletricidade continua a crescer, impulsionado pela IA e pelos serviços de nuvem, a energia nuclear pode ser uma peça chave na estratégia global para garantir um futuro energético sustentável.
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